On loss & solace

It’s quiet here. This virtual place, like so much of the world, is holding its breath. Behind the scenes, there is the hustle and bustle of writing and planning and casting and lots of financing going on for both of my two upcoming features and for a few short documentary films, while we wait for the world to open up again.

One of the things that bring comfort meanwhile, is film. I’m hosting an online edition of my filmclub and yesterday we watched Ponette (1996). A film by Jacques Doillon. The storyline is simple and powerful. 4-year-old Ponette loses her mother in a car crash. But Ponette refuses to let go of her. She wants her mommy.

The 4 year-old lead actress was awarded the Best Actress Award in Venice and that shows the bewilderment of the audience, including myself, on how such a young child was able to bring such a moving performance to the screen. Call it great acting. Or directing. Or a little filmmaking miracle.

Hold your own

Wow, when I heard her perform this, I was completely convinced it was a poem made for this crisis. Then later, I seemed to recognize the words. From her album released June last year. But of course that doesn't matter. Kate Tempest is a force of nature. Her poem was indeed made for this hour.

Glimmer

Yesterday, true to tradition, the best actor and best actress unveiled their golden tiles, one year after winning the Dutch Academy Award (golden calf). Very proud of Maria Kraakman.

Willem Jan Otten

De blik van Willem Jan Otten heeft mij gevormd. Al toen ik NRC Handelsblad nog bezorgde als krantenjongen, las ik zijn essays, waarin hij al kijkend, al denkend, al schrijvend steeds iets dieper in een film verzonken raakt. En je tegelijk als lezer van het essay in de auteur verzonken raakt.

In zijn stukken vertelt Otten altijd zonder schroom het gehele verhaal van een film. ‘Spoilers over het plot van een film bestaan niet, alleen over de betekenis ervan’, verweert hij zich, als je daar iets over te zeuren hebt.

Zelf vind ik het altijd mooi om een film die eerste keer vrij onbezonnen in te stappen. Zonder recensies te hebben gelezen. Om daarna gevuld met allerlei extra kennis een tweede keer ‘geladen’ te kunnen kijken. Dus kijk eerst de film en lees dan pas het essay, zou ik zeggen. Maar Otten zou verzuchten: ‘Lees van tevoren het essay, zodat je meteen de eerste keer kunt kijken met ‘de juiste blik’.

Willem Jan Otten (1951) is schrijver, essayist, dichter en filmbeschouwer. In 2014 won hij de P.C. Hooft-prijs voor zijn beschouwend oeuvre, vanwege zijn originaliteit en persoonlijke manier van schrijven. In zijn werk speelt het spel tussen kijken, niet kunnen kijken en de spanning van het bekeken worden, en neemt hij je denkend op papier mee naar een uitkomst die ook voor hem nog onbekend is.

Willem Jan Otten over 'Het Laatste Verhoor'

De hekkensluiter in de reeks Duivelse Dilemma’s heet, passend, Het laatste verhoor, en is een ondervragingsfilm. Daar wemelt het van, in de filmgeschiedenis – van films die uiteindelijk draaien om een ondervraging, of er zelfs in hun geheel uit bestaan. Befaamd vroeg voorbeeld is La Passion de Jeanne d’Arc van Carl Dreyer, uit 1927. Een zwijgende film! En toch één lang verhoor, van een jonge Française door Engelse inquisiteurs. De jonge vrouw heeft gevochten voor de Franse kroonpretendent van de Engelse troon, en zij heeft zich daarbij beroepen op een goddelijk bevel: aartsengelen hadden haar in een visioen gezegd zich bij het leger van de kroonprins te voegen. Haar interventie was aanvankelijk zeer succesrijk; zij heeft het opstandige, anti-Engelse leger weergaloos begeesterd. Miraculeus…

Read more